Heiliger Cornelius - röm. Hauptmann - vom Hl. Petrus getauft - erster Heidenchrist, Bischof von Cäsarea, Märtyrer (?)

Cornelius, † um 60 (?) in Cäsarea in Israel, war der biblischen Erzählung zufolge Hauptmann der "Italischen Kohorte" in der römischen Armee in Cäsarea und durch seine Wohltätigkeit bekannt. Aufgrund der Erscheinung eines Engels rief er den Apostel Petrus zu sich; der folgte dieser Einladung, nachdem auch ihm eine Vision zuteil geworden war: Dreimal sah er, wie ein großes Leinentuch mit allen möglichen Tieren darin vom Himmel zu ihm herabgesenkt wurde, während eine Stimme ihm befahl, die Tiere zu schlachten und davon zu essen; Petrus weigerte sich aufgrund der Unreinheit einiger Tiere, aber die Stimme sagte zu ihm: "Was Gott für rein erklärt hat, das nenne du nicht unrein." Nach dieser Offenbarung, die seine Bedenken gegen die Begegnung mit einem römischen Heiden zerstreute, ging Petrus zu Cornelius und erklärte "Jetzt erkenne ich wirklich, dass bei Gott kein Ansehen der Person ist, sondern dass ihm aus jedem Volk willkommen ist, wer ihn fürchtet und Gerechtigkeit übt." Cornelius wurde als der erste Nichtjude getauft, mit ihm Verwandte und Freunde (Apostelgeschichte 10). Noch vor der in der Urchristenheit umstrittenen Entscheidung zur Heidenmission auf dem Apostelkonzil im Jahr 48 wurde so der Grundstein zur Verbreitung des christlichen Glaubens über das Judentum hinaus getroffen und von Petrus begründet; in Apostelgeschichte 11, 1 - 18 legt er darüber vor der Gemeinde in Jerusalem Rechenschaft ab: "Wer bin ich, dass ich Gott hindern könnte?".

Da vor dem Tod von König Herodes Agrippa I im Jahr 44 die Stationierung römischer Truppen in Cäsarea unwahrscheinlich ist, hat die Erzählung kaum historischen, sondern idealtypischen Charakter.

Cornelius wurde der Überlieferung nach später Bischof in Cäsarea, er gilt demnach auch als Märtyrer; der sonst bestens informierte Eusebius von Cäsarea wusste darüber nichts.