Heiliger Elija - Prophet

Elija, Prophet, geboren * um 912 v. Chr. in Thisbe, heute el-Istib, 5 km nördlich von 'Ajlun in Jordanien, entrückt nach 850 v. Chr. östlich von Jericho in Palästina

Elija, offenbar ein "Beisasse", ein Besitzloser (1. Könige 17, 1. 3 - 6), wurde der größte Prophet im Nordreich Israel. Sein Anliegen war die ausschließliche Verehrung Jahwes. Die Berichte über ihn sind überliefert in den Büchern 1. Könige 17 - 19 und 21 sowie 2. Könige 1 - 2. Er wirkte in der Zeit des Königs Ahab im Nordreich Israel, der einen Ausgleich zwischen kanaanäischer und israelitischer Bevölkerung herstellen wollte durch Wiederzulassung der Baals-Verehrung und -Priesterschaft, was die Exklusivität des Glaubens an Jahwe in Frage stellte; zugleich stieß er wegen seiner luxuriösen Hofhaltung auf heftigen Widerstand der ausgebeuteten Landbevölkerung. Elija dagegen knüpfte an Israels Wüstentradition an und setzte sich dafür ein, dem Anspruch Jahwes als des einen Gottes Israels wieder Geltung zu verschaffen.

Elija wurde durch König Ahab und dessen heidnischer Frau Isebel nach seiner Weissagung einer Dürre verfolgt, musste fliehen und wurde in der Wüste wundersam durch Raben und eine Witwe in Zarefat - dem heutigen Zeftâ im Libanon - ernährt (1. Könige 17, 9 - 16). Beim großen Wettstreit auf dem Berg Karmel tötete er 450 Baals-Priester, woraufhin endlich der langersehnte Regen fiel; Elija erwies so die Macht Jahwes und festigte den gefährdeten Glauben des Volkes (1. Könige 18). Dennoch musste er wieder vor der Königin fliehen, er wanderte an den Gottesberg Horeb im Sinai, wo ihm Jahwe erschien und Elisa zu seinem Nachfolger bestimmte (1. Könige 19). Elija bezichtigte König Ahab auch des Mordes aus Habgier an Naboth, dem Weinbergbesitzer (1. Könige 21). Nachdem er auch Ahabs Nachfolger Ahasja den Abfall vom Glauben an Gott vorgehalten und mit machtvollen Zeugnissen sein Wort bestätigt hatte (2. Könige 1) wurde Elija vor den Augen von Elischa im feurigen Wagen in den Himmel entrückt (2. Könige 2)

Elija wird oft mit Mose verglichen, er war eine der volkstümlichsten Gestalten des Alten Testaments. Seine Wiederkunft wird im Judentum sehnlichst erwartet, sie bedeutet den Anbruch der messianischen Zeit (Prophet Maleachi 3, 23 - 24); Elija gilt als unsichtbarer Teilnehmer beim Passahfest und bei den Beschneidungsriten, als Fürbitter und Nothelfer.

Besonders im Neuen Testament, wo sein Name 29 Mal vorkommt, spielt die messianische Erwartung immer wieder eine Rolle: Jesus wird gefragt, ob er Elija sei (Matthäusevangelium 16, 14), Johannes der Täufer oft mit Elija verglichen (Lukasevangelium 1, 17). Mose und Elija werden vor dem Ende noch einmal auftreten (Markusevangelium 9, 2 - 8), "Elija kommt zuerst und stellt alles wieder her", bestätigt Jesus (Markusevangelium 9, 12) in Anknüpfung an Maleachi 3, 23f. Nach Jakobusbrief 5, 16 - 20 ist Elija als Mann von gewaltiger Gebetskraft Vorbild für die christliche Gemeinde. Im Kampf mit dem "Antichristen" wird er gemäß Offenbarung 11, 3 - 13 das Martyrium erleiden, danach aber auferweckt und zurückkehren, um den endzeitlichen Gegenspieler zu töten.

Aus der am Berg Karmel im 12. Jahrhundert entstandenen Einsiedlergemeinschaft ging der Karmeliterorden hervor. Der Orden betrachtet Elija als Vorbild des monastischen Lebensideals und deshalb als seinen Gründer, 1551 billigte Rom den Karmelitern ein eigenes Messformular für Elija als Ordenspatron.

Im Gegensatz zum Judentum, zur Ostkirche - wo seine Vereherung v. a. durch die Kaiser Zenon Ende des 5. Jahrhunderts und Basileios I. Ende des 8. Jahrhunderts gefördert wurde - und auch zum Islam, spielte die Verehrung im Westen nur eine untergeordnete Rolle aufgrund der langen Zurückhaltung der römischen Kirche gegenüber der Heiligenverehrung alttestamentlicher Gestalten; erst 1583 wurde er ins Martyrologium Romanum aufgenommen.

Die Koptische Kirche feiert die Entrückung Elijas am 1. Januar. Auch der Koran erzählt die Geschichte vom Wettstreit auf dem Berg Karmel, wobei Elija dort als Ilias bezeichnet wird.

Der Pfarrer und Therapeut Helge Martens hat das spektakuläre und gewalttätige Handeln von Elija und seine andererseits tiefe Verzagtheit klug analysiert als charakteristisch für einen manisch-depressiven Menschen.

Attribute: im feurigen Wagen zum Himmel fahrend, Engel oder Rabe mit Brot

Patron der Flugzeuge und Luftschiffe, der Autofahrer; gegen Gewitter und Feuer; gegen Fieber und Pocken